Il Santuario della Madonna dell’Oriente risale al XIV secolo. E’ collocato a circa 3 km dal centro abitato di Tagliacozzo, su un colle che domina la vallata del fiume Imele.
L’impianto religioso si compone di due corpi di fabbrica trasversali tra loro, la chiesa è a pianta irregolare e il convento a pianta rettangolare. L’interno si divide in tre navate. Sulle pareti superiori della navata centrale sono dipinte le scene di vita di S. Francesco. Un campanile, di forma quadrangolare, molto alto, definisce la parte absidale.
La pavimentazione è in lastre di marmo. Il Campanile, a base quadrata è ubicato nel lato sinistro della navata laterale.
I più antichi documenti in cui viene citata la chiesa di S. Maria de Orienna risalgono ai primi del XIV secolo, ma le origini dovrebbero essere ben più antiche, come prova la stessa icona, risalente almeno alla prima meta del sec. XIII.
Secondo la tradizione, I’immagine sarebbe scampata alla furia iconoclasta di Leone III Isaurico e giunta miracolosamente in Italia. La chiesa, come impianto generale, fu costruita nel 1688 e fu consacrata nel 1742.
Nella seconda metà dell’Ottocento la chiesa subì forti trasformazioni architettoniche. Nel 1978 fu realizzato il nuovo altare in mosaico e la decorazione dell’abside ad opera del mosaicista Cesare Vitali e del pittore Antonio D’Acchille.
Il santuario meta per secoli di fedeli e pellegrini sta vivendo un periodo felice e di vivacità spirituale e organizzativa. Attualmente è retto dai Carmelitani. Oltre a conservare l’icona della duecentesca Madonna dell’Oriente, traslata probabilmente da Ravenna dove era giunta scampando alla persecuzione iconoclasta di Bisanzio, ospita un ricco Museo dedicato al Mondo Orientale. E’ aperto alle visite la domenica e nelle festività, ma è visitabile tutti giorni tramite richiesta al santuario. L’importante patrimonio di antichità egiziane, etiopiche, orientali, numismatica e filatelica ospita una interessante raccolta di ex voto, icone bizantine, arredi sacri e monete provenienti dal Medio Oriente, reperti archeologici, preziose cinquecentine e di altri volumi rari.
E’ possibile ammirare moltissimi ex Voto che costituiscono uno degli elementi più suggestivi all’interno del museo, soprattutto alla luce dell’eterogeneità del materiale conservato.
